近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）国际部从国际知名期刊获悉：竖冠企鹅会选择养育第二个蛋，而拒绝第一个蛋。为什么会这样呢？该文章对此问题试图做出初步的解答。绿会国际部现将该文整理编译如下，供感兴趣的读者参考和了解。

竖冠企鹅的特点是眼睛上方黄色羽毛醒目的直立冠。

图源:Lloyd Davis Photography (lloyddavis.com), CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

一项对旧数据的新分析表明，濒危竖冠企鹅 （erect-crested penguin）奇怪的筑巢习惯——拒绝第一个产卵是因为它们不能喂养两只小鸡，而第二个较大的蛋养育成功的几率更大。新西兰奥塔哥大学 （University of Otago）的劳埃德·戴维斯 （Lloyd Davis）及其同事在2022年10月12日的开放期刊《PLOS ONE》中描述了这些发现及其对企鹅保护的影响。

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在所有企鹅物种中，竖冠企鹅是研究最少的，可能是因为它们在新西兰东南部的两个孤立的岛屿群上繁殖，即安蒂波迪斯群岛 （Antipodes Islands）和邦蒂群岛（Bounty）。我们对它们所知甚少，表明它们的数量在过去50年中急剧下降。1998年，戴维斯和两位同事访问了这些岛屿，观察它们极不寻常的求偶和产卵习惯。由于这些观察结果仍然是收集到的关于竖冠企鹅的最新和最广泛的数据，研究人员决定广泛重新分析这些数据，以作为未来研究和保护工作的参考点。

竖冠企鹅有一种繁殖习惯，称为减少繁殖，即鸟类产卵量超过其繁殖能力。竖冠企鹅先产下一个较小的第一个蛋。大约五天后，又产下较大的第二个蛋。戴维斯和同事发现，第一个卵通常在第二个卵产卵之前或之后不久就从巢中丢失，父母有时会故意打碎或翻滚出卵。此外，大约40%的交配企鹅不会孵化第一个蛋。稳定孵化发生在第二个卵产卵后，最初主要由雌性完成。

对于所有鸟类物种来说，竖冠企鹅的鸟蛋大小差异最大，第一个产卵远小于第二个产卵。图源：Lloyd Davis Photography (lloyddavis.com), CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

研究人员猜想，竖冠企鹅保留了它们祖先的繁殖习惯，祖先会产卵并孵化出两个蛋。现在的竖冠企鹅会牺牲第一个蛋，因为它们无法为两只幼鸟提供足够的食物。第一个卵子可能很小，因为它是在雌性迁徙到岛上时形成的，而第二个卵子是在陆地上形成的，受限制较少，长得更大。

这种奇怪的行为伴随着荷尔蒙水平的惊人波动。对企鹅血液样本的分析表明，在产蛋期间，雌性企鹅的睾酮水平与雄性企鹅一样高。然而，雌性在孵化期间睾酮水平下降，雄性则上升，这可能有助于雄性保护巢穴，并保护孵化中的雌性免受其他鸟类的欺凌。